Как правило, взрослые особи достигают в длину от четырех
до четырех с
половиной метров, а
их вес нередко достигает полтонны. Основным местом
обитания меч-рыбы
являются субтропические и тропические воды, хотя иногда эта рыба
встречается в Азовском и Черном
морях. Меч-рыба (лат. Xiphias gladius) – это
прирожденный спринтер
подводного мира, ведь ее уникальное тело
просто создано для «быстрой
жизни». Судите сами: удлиненная верхняя челюсть, отсутствие чешуи и
мощные боковые кили на хвосте позволяют меч-рыбе развивать скорость до
ста тридцати километров в час! Если говорить о брюшных
плавниках, то их
попросту нет, а хвост рыбы-меч по форме напоминает полумесяц. Заметьте,
что у взрослых
особей полностью отсутствуют зубы, хотя у молодняка
имеются челюстные зубы. Жаберные лепестки меч-рыбы представляют собой
сетчатую пластинку. Отдельного внимания заслуживает копьевидная
верхняя челюсть меч-рыбы,
которая составляет до трети длины рыбы, и ее предназначение. Например,
если рыба-парусник
использует аналогичную челюсть лишь с гидродинамической целью, то есть,
для ускорения, то рыбе-меч ее копьевидная челюсть помогает поражать
добычу. Лучшим доказательством этого являются перерубленные надвое рыбы и
кальмары, обнаруженные в желудке меч-рыбы. Поверьте, несмотря на
внешнее сходство и примерно одинаковые размеры, рыба-меч и парусник
относятся к
различным семействам. Широко распространенная в тропических и
субтропических районах
океанов, рыба-меч периодически отправляется в умеренно-теплые воды. Как
правило, это происходит во время кормовой миграции. Например, в период
миграций рыба-меч встречается и у берегов Исландии, и рядом с
Ньюфаундлендом, и в Северном море.
Что касается российских вод, то у нас
рыба-меч предпочитает кормиться в Азовском и Черном
морях. Также стоит отметить широкий температурный диапазон,
которого
придерживается рыба-меч: в период откорма этот вид рыб не слишком
требователен к теплым водам и нередко встречается в водах с температурой
от двенадцати градусов. Ситуация кардинально меняется во время нереста –
рыба-меч нерестится лишь в тропических водах, где температура выше
двадцати трех градусов. Высокая плодовитость меч-рыбы действительно
поражает, ведь у
небольшой самки может быть более пятнадцати миллионов икринок! Из
сравнительно крупных икринок выклевываются личинки с коротким рылом, но
рыба-меч недаром носит такое имя – челюсть личинок принимает копьевидную
форму при достижении «будущей рыбой» длины до восьми миллиметров. По
сравнению со взрослыми особями, для которых характерно полное отсутствие
чешуи и зубов, у личинок и мальков меч-рыбы наблюдаются грубые чешуйки с
маленькими колючими шипами и челюстные
зубы. Рацион личинок этого вида рыб меняется в соответствии с
требованиями
возраста. Так, если в самом начале развития личинки обходятся только
зоопланктоном, то при достижении одного сантиметра в длину личинки
переходят на мелкую рыбу. Буквально за первый год жизни молодые особи
рыбы-меч достигают более полуметра в длину, а уже к третьему году их
«рост» нередко превышает сто сантиметров. В рацион взрослых особей
входят и мелкая рыба, обитающая в приповерхностных водах, и такие
крупные хищные рыбы, как тунец. Кстати, меч-рыба может «закусить» и акулой,
но это бывает довольно
редко. Если говорить о половом созревании, то у рыбы-меч оно происходит
на пятом-шестом году жизни.