Лиственный морской дракон, или морской пегас
(лат. Phycodurus eques) — это морская рыба, родственник морского конька.
Единственный представитель рода Phycodurus. Эти существа обитают в
водах, омывающих южную и западную Австралию, обычно водятся на
мелководье, предпочитают воду умеренной
температуры.
Своё
название лиственный дракон получил из-за отростков головы и тела,
похожих на листья. Эти отростки служат ему не для передвижения, а
исключительно для маскировки.Лиственный дракон двигается посредством
грудного плавника, находящегося на гребне шеи, а также спинного плавника
в районе кончика хвоста. Эти маленькие плавники почти полностью
прозрачны, их очень тяжело разглядеть, так как они колышутся всего раз в
минуту, обеспечивая мерное покачивание дракончика на волнах, создавая
иллюзию плавающих водорослей.
Подобно морскому коньку
лиственный
дракон получил своё название из-за сходства с другим существом (хотя и
сказочным). Его размеры конечно не дотягивают до настоящего дракона, но
по сравнению с морским коньком, это настоящий великан, он вырастает до
45 см. Пищей лиственному дракону служит планктон, водоросли, плавающий
мусор.
В
отличие от морских коньков, у самцов морских драконов нет выводковой
сумки. Как и их близкие родственники, самки драконов откладывают до 120
рубиново-красных яиц, которые затем оплодотворяются и прикрепляются в
специальном месте под хвостом у самца. Во время беременности пары каждое
утро приближаются друг к другу и устраивают нечто вроде танца любви с
изменением цвета кожи в сторону более ярких оттенков. Проходит 4—8
недель, и происходят роды маленьких дракончиков (точные копии
взрослых).
Лиственные
драконы находятся под угрозой уничтожения из-за промышленных выбросов, а
также становясь экземплярами коллекций очарованных их внешним видом
дайверов. В связи с этой опасностью вид взят под защиту австралийского
правительства. Менее знаменитый травяной морской дракон (Phyllopteryx
taeniolatus) похож на своего лиственного собрата, но жёлтые и красные
отростки его тела неказисты и напоминают сорную траву — отсюда и
название. В основном они встречаются в водах Австралии у побережья
Нового Южного Уэльса и Виктории.
Лиственный морской
дракон —
официальная эмблема штата Южная
Австралия.